Davidas Rudolfas dešimtmečius dirbo gynėju, tačiau tai buvo jo romanisto gynimas Michaelas Petersonas atnešė jam nacionalinį pripažinimą.
Rudolfas atstovavo Petersonui netrukus po to, kai romanistas buvo apkaltintas nužudymu dėl jo žmonos Kathleen Peterson, kurios kruvinas ir sumuštas kūnas 2001 m. buvo rastas laiptų apačioje jų namuose Šiaurės Karolinoje. Petersonas visada tvirtino, kad jis tiesiog rado Ketlinos kūną ir kad ji tikriausiai nukrito nuo laiptų.
Kaip dokumentuota dokumentuose „The Staircase“, Rudolfas kovojo už Petersoną netrukus po to, kai buvo suimtas kaip jo gynybos komandos vadovas. Komandabandė įtikinti prisiekusiuosius, kad jei Petersonas būtų prie savo namo baseino, kai mirė jo žmona, kaip jis teigė, jam būtų buvę neįmanoma išgirsti nė vieno jos pagalbos šauksmo.
Prisiekusieji nebuvo sužavėti, o atrodė įtikinti kraujo dėmių įrodymais, kad valstybės ekspertai liudijo apie žmogžudystę. Jie Petersoną nuteisė 2003 m.
Michaelas Petersonas šalia savo advokato Davido Rudolfo. Nuotrauka: Getty Images Dėl ilgo Petersono apkaltinamojo nuosprendžio apskundimo proceso 2011 m. buvo priimtas įsakymas dėl pakartotinio bylos nagrinėjimo.
Rudolfaspateikė prašymus, dėl kurių buvo pradėtas pakartotinis bylos nagrinėjimas, padėdamas nustatyti, kad pagrindinis kaltinimo liudytojas, buvęs tyrėjas Duane'as Deaveris, per pirmąjį teismą davė nepatikimus parodymus. Deaveris tikino, kad įvykio vietoje atlikta kraujo dėmių analizė parodė, kad Kathleen Peterson sužalojimai buvo patirti mirtinai sumušus, o ne dėl atsitiktinio kritimo. Deaveris buvo atleistas iš Šiaurės Karolinos valstijos tyrimų biuro 2011 m., kai tariamai davė melagingus parodymus daugelyje teismo procesų.
2014 m. Rudolfas paliko Petersono gynybos komandą; teigia jis jo svetainėje kad sprendimas priimtas neilgai trukus po dukters gimimo ir po to, kai jautėsi „emociškai išeikvotas“.
Petersonas buvo paleistas 2017 m., kai įstojo į Alfordo prašymas – kaltės prisipažinimas, kuriuo kaltinamasis nepripažįsta padaręs nusikalstamą veiką – dėl kaltinimų Ketlinos mirtimi dėl netyčinės žmogžudystės, kad būtų išvengta antrojo teismo.
Rudolfas pradėjo dirbti viešuoju gynėju Pietų Bronkse dar 1974 m.atstovauja neturtingiems žmonėms, susiduriantiems su vyriausybės galia, teigia jis jo svetainė. Iš ten jis dirboFederalinis gynėjų biuras Brukline, nagrinėjantis daugybę federalinių baudžiamųjų bylų, įskaitant bylą dėl to, kad grupė kroatų, siekiančių nepriklausomybės nuo Jugoslavijos, užgrobė lėktuvą.
1978 m. jis padėjo įkurti Baudžiamosios teisės kliniką Šiaurės Karolinos universiteto teisės mokykloje. 1982 m. įkūrė savo advokatų kontorą, kuri veikia iki šiol. Jis ir jo žmona taip patjums priklauso meno galerija Šarlotėje, „Elder“ šiuolaikinio meno galerija.
Neseniai Rudolfas pasirodė kaip komisijos narys „CrimeCon 2022“ komisijoje, pavadintoje „Klaidingi įsitikinimai: pažinimo šališkumo vaidmuo“. Kaip pavyzdį naudodamas Deaverį, jis įsigilino į tai, kaip šlamšto mokslas gali sugadinti teisingumą. Jis taip pat aptarė liūdnai pagarsėjusią pelėdų teoriją (teorija, kad pelėda nužudė Kathleen) CrimeCon 2019 m.
HBO Max seriale „The Staircase“ Rudolfą vaidina aktorius Michaelas Stuhlbargas.